Du 31 juillet au 7 août , du Port des Callonges à Saint-Parthem et
Boisse-Penchot, la quatrième édition de la Route des Gabares a confirmé un
Succès grandissant de la formule. A bord de 18 Valiant propulsés par des moteurs
Mercury de 15cv bi-carburation (essence et gaz gpl), les gabariers modernes se sont
affrontés dans la bonne humeur à travers les épreuves culturelles,
gastronomique, et sportives. Au bilan, plus de 470 kms de navigation à contre-courant sur
la Gironde, la Garonne et le Lot, pour un dénivelé total de 468 métres.

Trois temps fort, dans cette édition 2004, avec la première partie du Port
des Callonges à Gaujac pour une navigation exclusive sur la Garonne et les
premiers franchissements importants. Durant ces trois premiers jours, les
équipages doivent s’habituer à la navigation sur les eaux tumultueuses de la Garonne,
entre mascaret et remous violents. La plus longue distance est parcourue le
premier jour entre l’embouchure de la Gironde et La Réole, sans aucun
soucis de navigation. Les embarcations Valiant de 3,40 mètres sont parfaitement
adaptés à ces conditions et pour les nouveaux venus dans cette Route des Gabares,
plus de la moitié du plateau, cette étape est l’occasion de s’adapter au
matériel.

De Gaujac à Cahors, la route des Gabares entre dans une phase où l’aventure
est plus épicée. Chaussées, barrages, gravières, les franchissements sont le
lot quotidien de chaque équipe. Sur cette distance, les bateaux sont
propulsés au gaz GPL Twiny de Primagaz, chaque Valiant embarquant deux bouteilles de gaz, directement reliées au moteur Mercury sur le second embout d’alimentation.
Ce type de propulsion est unique et expérimental à ce niveau et depuis
maintenant trois ans, il donne entière satisfaction aux équipages qui
exigent beaucoup de leur moteur lorsqu’ils veulent s’extraire des zones de navigation
tourmentées qui succèdent et précèdent chaque marche du Lot. De plus, cette
navigation au gaz, rend moins bruyante la troupe des 18 bateaux qui
sillonnent le Lot à travers les vacanciers et riverains souvent assoupis par la chaleur estivale et la beauté des paysages traversés.
Sécurité, performances et pollution zéro sont les atouts majeurs de cette
alimentation au gaz qui convient parfaitement à cette remontée du Lot et à
la découverte de sa faune et de sa flore. A l’issue de chaque étape, il faut
puiser dans le regard de chaque Gabarier pour y lire la beauté et l’admiration
croissante des images et des paysages qu’ils ont découvert depuis le fil du
Lot.
Pourtant, l’épreuve physique est bien là, avec les portages et les remontées
d’écluses ou de barrages contre le courant, la plupart du temps dans les
passes à poissons.

Si la victoire n’est pas essentielle, l’envie de réussir est bien le point
commun à tous les engagés de cette épreuve aussi originale qu’agréable. Sur
le dernier tronçon de deux jours entre Cahors et Boisse-Penchot, les
organisateurs ont cette année décidé de pousser la remontée jusqu’à
Saint-Parthem, au cœur de l’Aveyron.
Ce nouveau challenge proposé aux concurrents à repoussé d’autant les limites
techniques et sportives de cette édition de la Route des Gabares, aucune
embarcation “normale” n’ayant eu l’occasion de remonter le Lot aussi haut
depuis des décennies. La démonstration est donc faite de la part de nos Gabariers
modernes, que l’entre-aide, la convivialité et le goût de la découverte
peuvent aujourd’hui encore ouvrir de nouvelles voies, sur un site extraordinaire et
dans le plus grand respect de l’environnement.
Si tous ne reviennent pas l’an prochain, nul doute qu’ils seront quand même
plus nombreux à vouloir vivre ou revivre cette aventure unique.